Uitsluiting AOW-gerechtigden van transitievergoeding

Is er sprake van verboden leeftijdsdiscriminatie?

De transitievergoeding, of beter gezegd het recht op transitievergoeding, blijft de gemoederen bezighouden. De wet sluit het recht op een transitievergoeding uit voor werknemers, die bij het eindigen van de arbeidsovereenkomst de AOW-leeftijd of een hogere leeftijd hebben bereikt en werknemers voor wie een lagere ontslagleeftijd dan de AOW-leeftijd geldt. De vraag is of met deze uitsluiting geen verboden onderscheid naar leeftijd wordt gemaakt. Er is immers sprake van een direct op leeftijd gegrond verschil in behandeling en derhalve van directe discriminatie.

De Hoge Raad is evenwel van mening dat dit leeftijdsonderscheid objectief gerechtvaardigd is en wel omdat het een legitiem doel dient. Dat doel is het voorkomen dat personen, die in de regel niet langer zijn aangewezen op het verrichten van arbeid om in hun levensonderhoud te voorzien (dus de pensioengerechtigden), toch recht hebben op een transitievergoeding.

Anders gezegd: de regel voorkomt dat de transitievergoeding toekomt aan een categorie van personen voor wie de vergoeding niet is bedoeld. En dit alles mede tegen de achtergrond van het algemene doel van de Wet Werk en Zekerheid (WWZ): het ontslag voor werkgevers minder kostbaar te maken.

Daarnaast is de uitsluiting passend en noodzakelijk omdat zij berust op een bewuste keuze van de wetgever - aan wie ten aanzien van werkgelegenheid- en arbeidsmarktbeleid een ruime beoordelingsvrijheid toekomt - en maakt het onderdeel uit van het stelsel van het nieuwe ontslagrecht als geheel. De wetgever heeft bij de totstandkoming van dit stelsel de belangen van de diverse te onderscheiden groepen (werkgevers, oudere en jongere werknemers) tegen elkaar afgewogen. De uitkomst daarvan is dat een arbeidsovereenkomst zonder inhoudelijke toets en zonder kosten voor de werkgever moet kunnen eindigen op het moment dat de werknemer de AOW-leeftijd heeft bereikt. 

Kortom, het uitsluiten van AOW-gerechtigden van de transitievergoeding is geen verboden leeftijdsdiscriminatie.